乔布斯如何构筑苹果的“AR帝国”

ARKit借助软件和硬件,发挥了苹果公司最大的优势。

  ARKit借助软件和硬件,发挥了苹果公司最大的优势。

  苹果公司上个月推出了增强现实(AR)平台,这或许将成为世界上最大的AR平台。事实证明,在AR平台方面,苹果公司可能是唯一一家能够满足性能和广大用户的公司。正如乔布斯所设想的,它控制了大部分相关的软件和硬件。

  尽管Google已经花了几年时间研究自己的AR平台Tango,而且在2014年就将其开放给开发人员,但苹果似乎赢得先机,准备将AR推向主流。

  ARKit开发人员创建的应用程序将立即作用在全球数百万的iPhone上,而且不需要特殊的3D传感器,只需要iPhone相机、内置A9或A10芯片。

  而Tango AR只能在联想的Phab 2 Pro和华硕的ZenFone AR上使用。Tango 在绘制物品和空间上可能会更准确,因为它的主机设备需要具有主动3D传感器,从而测量物体的精确位置。同时,该设备还必须有一个续航能力强的电池为3D激光器供电。

  在谈到对平台的硬件要求时,IDC分析师汤姆·梅内利(Tom Mainelli)表示,“谷歌必须意识到Tango有些‘用力过猛。’”

  另一方面,由于iPhone不需要特殊的3D传感器, ARKit应用程序可以将数字物体放置在空中和水平面上。 ARKit还不能在框架中将内容附加到现实世界的对象中,也不能使数字内容与更复杂的表面进行交互。

  尽管有这些限制,ARKit开发的AR呈现效果依然令人惊讶。

  ARKit的工作原理

  其实原理一点也不神秘。 ARKit的体验看起来很棒,这是因为手机几个关键部件的支持,例如摄像机,处理器和各种惯性传感器(加速度计,陀螺仪等)。他们被优化,以使得当用户移动时,手机相对于环境的位置更加精确。苹果之所以可以做到这一点,是因为所有组件都是由同苹果公司开发的。

  苹果的处理能力也很强。ARKit处理器是基于iPhone的A9或A10片上的系统(SOC)。 双核应用处理器与M9运动处理芯片(处理来自运动传感器的数据)和图像信号处理芯片(处理相机的图像数据)兼容。PTC Vuforia AR平台总裁Jay Wright解释说,处理速度很快,不会耗费太多电量或使手机过热。

  苹果公司表示,数百万计算机视觉计算已经在iPhone的ARKit体验中发生了。然而,现在,“计算机视觉”软件只能理解AR设置中物体的大概轮廓。“这是因为它还不能确定准确的3D位置或物体的精确轮廓,”Wright解释说。“而这两个要求是良好的AR体验所必须的。”

  现在,图像信号处理器(ISP)执行了大量的计算机视觉处理来识别通过相机镜头看到的图像。据说,苹果正在研发专门的AI处理器,这可能会代替AR大部分的图像识别任务。还有报道声称,苹果正在开发自己的图形处理单元GPU,这种芯片最常用于重型计算和AI算法。

  Android红海

  苹果很少受Android系统控制,谷歌却很受限制。Google自己决定在Nexus和Pixel手机中使用什么部件,但通常,像三星这样的Android手机厂商决定自己的手机放哪些芯片,相机和传感器。

  Google或许已经可以优化联想和华硕手机的Tango体验,因为它与OEM合作紧密,可以选择和优化部件。然而,通常情况下,Google无法告诉手机OEM厂商哪个摄像机最适合其AR平台,因为消费者使用相机主要用来拍照和拍视频,手机制造商自然想把最好的相机安装在手机中,这就会产生分歧。

  所以有许多内部装置不同的安卓手机,而且组合是无穷的。此外,这些手机还运行不同版本的Android。

  因此,要想设计一个可以在任何手机中都有相当不错的AR体验的AR平台,并不是很实际。

  Google能够做什么

  为了阻止苹果的浪潮,Google可能会开始构建一个AR软件平台“Tango Lite”,这不需要主机设备拥有特殊的3D传感器或处理器。该平台将用于校准主机上的传感器、相机和芯片,以达到最佳的AR体验。依赖于传感器和处理能力,它可能做的更好。

  与Vuforia和Wikitude长期给AR开发者提供软件开发工具包(SDK)没有太大不同,它也可以越过苹果的“后花园”,使VR被更多人开发使用。

  谷歌也可以收购。“一方面,他们或许很快就可以和ARKit一比高下,而不是支持、或直接被收购整合到现有平台Android当中。”Mainelli意指Vuforia和Wikitude这两个可能被收购的开发工具包。

  Vuforia是目前最大的AR开发平台(按应用程序数量),由高通推出,之后卖给PTC之。该平台可以让开发人员为iOS,Android和Universal Windows Platform创建AR应用程序。 Wikitude允许开发者制作iOS,Android和JavaScript的应用程序。

  Vuforia已经与Google合作,使其与Tango的平台兼容,但Wright表示,他没有和Google谈论有关收购的可能性。我们尚不知道Google和Wikitude之间的任何此类消息,而且也不必为谷歌在扩大AR吸引力方面所做的举措感到大惊小怪。

  现在看起来,苹果的ARKit可能最终成为消费者级别增强现实的第二大拐点。第一个是去年夏天让人着迷的Pokémon Go(Google创业公司Niantic的项目)。如果苹果设法将另一波注意力引向AR,AR成为智能手机中更大,更可持续的体验,那么Google可能会发现自己在追随苹果的路上变得越来越难了。

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