欺骗感官 Vocktail为VR带来味觉体验

　　2017年11月15日，现代虚拟现实是感官的一场盛宴，至少对其中两个感官来说是这样。斯坦福大学虚拟互动实验室的博士后研究员Benjy Li表示：“视觉和听觉一直是VR环境的主要组成部分。”现在，触觉反馈开始支持基本的触摸，但VR中下一个技术突破有可能出现在你的你鼻子(和/或嘴巴)上。

　　通过气味来增强文艺表演并不是一个全新的概念，这是一个屡屡失败的噱头。在1959年，Aromarama放映系统通过电影《Behind The Great Wall》首次出现在我们的视野中。这个系统能够通过影院的空调系统散发气味，并且每90秒改变一次气味。但《纽约时报》并不买账，并在影评写道这只是一个“噱头”。

　　著名的《纽约时报》影评员波斯利·克洛瑟(Bosley Crowther)当时写道：“这里的艺术效益为零。尽管气味在剧场内飘荡，但随着电影的进行，你或多或少地会期望气味能够相应地匹配特定场景，但气味的准确性并不准确，至少是说，来自‘气味-磁带’的感觉流动非常不规则。”

　　市场对Aromarama的冷淡反应并没有阻碍行业继续探索类似的系统。数周后，名为“Smell-O-Vision”的系统随同电影《神秘的气味》一同登场。与Aromarama不同的是，“Smell-O-Vision”系统在观众席座位下设置了扩散器。电影的宣传口号写道：“一开始它们动了(1895)!然后它们开始说话(1927)!现在它们有味道了!”。但就跟其几周前的Aromarama一样，公众对“Smell-O-Vision”感到不屑，最终这种气味系统只成为了人们在讨论电影技术历史的一个谈资。

　　气味电影在1981年卷土重来，当时导演约翰·沃特斯推出了电影《Polyester》。这部影片采用了Odorama技术，而观众只是认为其稍微好于2001年DigiScents的iSmell设备而已。事实上，著名PC杂志《PC World》曾把Odorama列为“史上最糟糕的25项产品”之一。iSmell是一款桌面设备，通过USB连接至个人电脑。当你访问香奈儿等特定网站时，系统会产生128种气味的其中之一。然而，iSmell遭到的市场的疯狂吐槽，而这使得设备从未突破原型阶段。

　　但16年后的技术进步带来了什么改变呢?无论是基于智能手机还是基于PC/主机，VR头显正开始成为家居用品。随着这种媒介日益普及，对实现更加身临其境的要求也将随之而来。

　　Li解释说：“关于虚拟现实的一点是它能够让用户感觉到自己身临其境，我们称之为“临场感”。当用户反馈更高层次的临场感时，我们看到VR可以带来更大的影响力。”

　　Li在新加坡南洋理工大学领导的研究小组最近提交了一份研究报告，其主要涉及VR食物将如何影响一个人的饮食行为。Li说道：“由于这篇文章正在审查之中，我现在不能透露太多的细节。但我们发现，在体验中加入这两种感官(气味和味道)会影响人的饱食感。”

　　在气味和味道的加持下，治疗效果可以成倍地增加。例如，火药的气味可用于治疗PTSD，或者通过薰衣草气味来营造一种镇静效果。展望未来，Li希望可以通过虚拟现实技术欺骗大脑，让人类和地球变得更加健康。

　　他说：“如果有一天我可以在VR中向你展示一块伴随着气味和味道的牛排，而你能够切开牛排，感受其嫩度并享受每一口牛肉，这又将如何呢?但在现实生活中，‘牛排’是由植物成分所制成。”

　　这已经成为事实。Vocktail。由新加坡国立大学Nimesha Ranasinghe及其团队开发的Vocktail能够通过光线，气味和“虚拟化”味道来欺骗感官，使杯子中的液体(甚至是自来水)可以尝起来像是任何东西。

　　Ranasinghe指出：“我们的方法是通过叠加外部感官刺激来增强饮料的味道体验。在Vocktail中，我们覆盖了颜色，味道和气味的感觉，从而创造出一种可调味道的体验。用户也可以实验创造新的口味。比如你希望尝试一种巧克力味或草莓味的莫吉托鸡尾酒。”

　　设备像是一个连接至基座的马蒂尼杯子。基座中隐藏了电子器件，三个气味筒，微型气泵和一个LED灯，而一对电极则位于杯子的边缘。当气味筒开始混合释放不同的气味时，LED将改变液体的颜色。Ranasinghe解释说：“我们可以很容易地插入新的气味，这类似于喷墨打印机上的墨盒。”